Hydroxid sodný (vedecký názov hydroxid sodný) je rozpustná silná zásada. Sóda (vedecký názov uhličitan sodný) je vlastne soľ, pretože vo vode podlieha hydrolýze, aby sa roztok stal zásaditým, a keďže má niektoré podobné vlastnosti ako lúh sodný, je postavený vedľa lúhu sodného, ktorý sa nazýva „dve zásady“ v priemysle.
Ako hydroxid sodný, tak aj sóda sú ľahko rozpustné vo vode, sú silne alkalické a môžu poskytovať sodíkové ióny. Vďaka týmto vlastnostiam sa široko používajú pri výrobe mydla, textilnom, tlačiarenskom a farbiacom priemysle, bielení, výrobe papiera, rafinácii ropy, metalurgii a inom chemickom priemysle.
Obyčajné mydlo je sodná soľ vyššej mastnej kyseliny, ktorá sa vo všeobecnosti pripravuje zmydelnením oleja pôsobením mierneho prebytku lúhu sodného. Ak sa mastná kyselina používa priamo ako surovina, sóda sa môže použiť aj namiesto lúhu na výrobu mydla. V tlačiarenskom, farbiarskom a textilnom priemysle treba veľké množstvo lúhu použiť aj na odstránenie mastnoty z bavlnenej priadze a vlny. Výroba umelých vlákien vyžaduje aj lúh sodný alebo uhličitan sodný. Napríklad na výrobu viskózového vlákna by sa mal najprv 18-20-percentný roztok lúhu sodného (alebo roztoku sódy) použiť na impregnáciu celulózy, aby sa z nej vyrobila alkalická celulóza, potom sa alkalická celulóza vysuší a rozdrví a nakoniec kyselina sulfónová sa spracuje so zriedeným alkalickým roztokom. Kyslá soľ sa rozpustí a získa sa roztok viskózy. Po prefiltrovaní a vysatí (odstránení vzduchových bublín) možno použiť na odstreďovanie.
Rafinovaná ropa využíva aj lúh sodný. Na odstránenie gumy z ropnej frakcie sa do ropnej frakcie všeobecne pridáva koncentrovaná kyselina sírová, takže guma sa stáva zvyškom kyseliny a oddeľuje sa. Ropa po morení obsahuje aj kyslé nečistoty, ako je fenol, kyselina nafténová a prebytočná kyselina sírová, ktoré sa musia premyť roztokom hydroxidu sodného a potom premyť vodou, aby sa získali rafinované ropné produkty.
V papierenskom priemysle sa chemické spracovanie najskôr používa na varenie surovín obsahujúcich celulózu (ako je drevo) a chemikálií na buničinu. Takzvané alkalické rozvlákňovanie spočíva v použití lúhu sodného alebo roztoku sódy ako varnej kvapaliny na odstránenie lignínu, uhľohydrátov a živíc v surovinách a na neutralizáciu organických kyselín v nich, aby sa oddelila celulóza.
V metalurgickom priemysle sa aktívne zložky v rude často premieňajú na rozpustné sodné soli, aby sa odstránili nerozpustné nečistoty. Preto je často potrebné pridávať sódu (ktorá je tiež tavidlom) a niekedy lúh sodný. Napríklad pri procese tavenia hliníka sa pri príprave kryolitu a úprave bauxitu používa sóda a lúh sodný. Ďalší príklad, pri tavení volfrámu, sa práškový volfrám získa najprv pražením koncentrátu a sódy na rozpustný volfrám sodný a potom podrobením kyslému zrážaniu, dehydratácii, redukcii a iným procesom.
V chemickom priemysle sa lúh sodný používa pri výrobe kovového sodíka a elektrolyzovanej vody. Výroba mnohých anorganických solí, najmä príprava niektorých sodných solí (ako je bórax, kremičitan sodný, fosforečnan sodný, dvojchróman sodný, siričitan sodný atď.) vyžaduje lúh sodný alebo uhličitan sodný. Pri syntéze farbív, liečiv a organických medziproduktov sa používa aj hydroxid sodný alebo sóda.